Die Brände von Chulilla: 1994 und 2012

Im Juni 1994 verwüstete ein Waldbrand Tausende Hektar in Chulilla und zwang die Bewohner zur Evakuierung. Heute, drei Jahrzehnte später, hat sich die Landschaft größtenteils regeneriert, doch die Erinnerung an das Feuer lebt weiter in all den Menschen, die sich an diesen verheerenden Brand und das schlechte Management durch die Löschdienste der Generalitat Valenciana erinnern.

Der schwarze Sommer von 1994

Jen es Jahr war eines der tragischsten, an das sich die Comunitat Valenciana erinnert: Mehr als 130.000 Hektar brannten zwischen Juni und September, mit 13 Todesopfern bei verschiedenen Unglücken. In Spanien wurde 1994 als ein Sommer der „Superbrände“ verzeichnet, der alle Löschkräfte auf die Probe stellte.

Der Brand, der Chulilla betraf, war ein Wiederaufflammen eines Feuers, das wenige Tage zuvor in der Nähe des Stausees von Loriguilla durch Funkenflug von Arbeitern der Konföderation für Hydrologie des Júcar ausgelöst worden war, die dort „etwas“ arbeiteten. Das Feuer begann Anfang Juni und breitete sich bald in den Kiefern- und mediterranen Buschbeständen aus, die die Schlucht des Turia umgeben. Ich erinnere mich noch sehr gut an dieses Jahr. Die Dürre war die schlimmste, die ich bis dahin gesehen hatte, und alles war extrem trocken. Viele Quellen waren versiegt. Wir hatten eine Hitzewelle mit Temperaturen von über 40 Grad und trockenen Gewittern.

Der Brand

Als das Feuer Chulilla erreichte, kam es von Westen her. Das Gebiet vor dem Aussichtspunkt „La Peñeta“ ist eine schattige Zone, und obwohl es dort brannte, verlangsamte die große Feuchtigkeit das Feuer erheblich, sodass viele Bäume unversehrt blieben. Einerseits ging das Feuer nach Osten in Richtung Kurgebiet und verbrannte die gesamte Zone entlang der Straße von Chulilla nach Sot de Chera, andererseits bewegte es sich sehr langsam nach Norden über den Hang gegenüber vom Trascastillo, also von der Höhle „Cueva del Gollizno“ in Richtung „Charco Azul“.

An diesem Punkt begann der Konflikt mit den Löschdiensten. Jeder mit ein wenig Verstand konnte vorhersagen, dass das Feuer nach Norden in Richtung der „Rambla de la Coneja“ ziehen würde, wo man befürchtete, dass es die enge Flussklamm überqueren und dann in Richtung der Straße nach Losa brennen könnte, ebenso wie zur Westseite der „Muela“. In den 1990er Jahren war der Tagebau in dieser Gegend noch relativ frisch. Heute, im Jahr 2025, ist die Mine fast vollständig von Kiefern bewachsen, und unten befindet sich der Ökopark. 1994 jedoch war dieses Gebiet eine Brache mit kaum Vegetation, durch die sich das Feuer nicht ausbreiten konnte. Die Einwohner von Chulilla, darunter auch der Bürgermeister, erkannten sofort, dass es eine kleine Schlucht von etwa 10 Metern Breite südlich der Mine gab, durch die das Feuer aufsteigen und die „Muela“ entzünden konnte. Man dachte daran, ein Gegenfeuer zu legen, also von der Straße aus die letzten Meter der Schlucht kontrolliert abzubrennen. Diese waren größtenteils von aktiv bestellten und gut gepflügten Feldern umgeben. Heute sind in diesem Gebiet viele Felder verschwunden, doch damals war das nicht so. Der Prozess wäre folgender gewesen: ein paar Meter abbrennen und löschen, dann wieder ein Stück abbrennen, bis ein ausreichend großes, vegetationsfreies Areal geschaffen war. Heutzutage werden Gegenfeuer häufig eingesetzt. Man sieht oft im Fernsehen, wie die spanischen Waldbrandbrigaden diese Methode an Straßenrändern nutzen, damit das Feuer, wenn es dorthin vordringt, auf bereits verbrannte Flächen trifft und stoppt. Auch bei großen Bränden in Kalifornien habe ich diese Methode gesehen. Doch 1994 ließen weder die Verantwortlichen noch die Feuerwehrleute vor Ort das Gegenfeuer zu. Im Fernsehen und Radio wurden die Einwohner von Chulilla als Hinterwäldler dargestellt, die nichts von Brandbekämpfung verstünden, obwohl der Einsatz von Gegenfeuern in Spanien eine traditionelle Praxis war. Das Feuer brauchte Stunden, um das Gebiet der alten Mine zu erreichen, und unter Androhung von Anzeigen gegen die Einwohner wurde das Gegenfeuer nicht gelegt. Als das Feuer schließlich durch diese Schlucht nach oben stieg, überquerte es mühelos die Straße und brannte die „Muela“ nieder.

Die Unfähigkeit der Löschdienste löste große Empörung unter den Einwohnern von Chulilla aus. Es wurde eine außerordentliche Gemeinderatssitzung einberufen, um die Vorfälle anzuprangern, doch ich glaube, außer diesem Schritt passierte nicht viel mehr. Die damalige Regierung versprach dem Rathaus mehr Unterstützung.

Fehler bei der Brandbekämpfung

• Nichtzulassung des Einsatzes von Gegenfeuern
• Es wurden nicht genügend Luftmittel eingesetzt. Wie ich bereits erwähnt habe, erfolgte die Ausbreitung in Richtung der Muela über eine sehr kleine Schlucht. Ein Löschflugzeug mit Retardant im Bereich der Schlucht nahe der Straße hätte den Verlauf der Geschichte ändern können – oder auch später, als das Feuer langsam in anderen Zonen voranschritt. An diesem Punkt war die Ausrede die große Zahl von Bränden, die es in jenen Tagen gab.
• Sauerstoffbomben: Ich erinnere mich vage, davon gehört zu haben. Es handelte sich um Bomben, die bei der Explosion den Bereich sauerstofffrei machen und so das Feuer löschen sollten. Sie wurden wegen ihrer Unwirksamkeit nicht mehr eingesetzt. Ich habe keine offizielle oder inoffizielle Quelle gefunden, die darüber im Zusammenhang mit dem Brand von Chulilla spricht, außer diesem Artikel in der Zeitung El País. Wenn es stimmt, entstand das Gefühl, Teil eines Regierungs-Experiments gewesen zu sein. Das war das Ergebnis so großer Inkompetenz.
• Schlechtes Management. Wie immer bei Katastrophen (siehe die Brände 2025 in Spanien) zerstreuen sich die Führungsebenen, scheinen nicht zu handeln oder treffen willkürliche und wenig sinnvolle Entscheidungen. Vielleicht gibt es nur wenige Menschen mit Entscheidungskompetenz an der Spitze. Nicht alle haben das gleiche Wissen (bewiesen während der DANA im Oktober 2024). Das war ein echtes Chaos. Als Beispiel erinnere ich mich immer an einen Hubschrauberpiloten, den ich kannte, der uns gestand, dass er den Befehl erhielt, das Wasser über einem Mandelhain fernab des Feuers abzulassen und zur Basis zurückzukehren, obwohl er gerade auf dem Weg zu einer Feuerfront in Chulilla war.
• Kommunikation der Regierung der Generalitat Valenciana: Zu diesem Zeitpunkt war der Hauptverantwortliche Vicent Baeza, der 1993 vom PSOE per Ernennung zum Generaldirektor für Inneres gemacht worden war. Ich erinnere mich an seine Erklärungen, die die Einwohner von Chulilla noch mehr erzürnten. Eine kuriose Tatsache über diese Person war, dass er nach seiner bewiesenen Inkompetenz in all diesen Bränden von 1994 und nach dem Regierungswechsel im Frühjahr 1995 vom PSOE zur PP erneut per Ernennung ein Amt erhielt – diesmal von der Volkspartei als Feuerwehrchef der Provinz Alicante. Ich habe immer schlecht über diesen Herrn gedacht. Jeder mag das sehen, wie er will…

Die Evakuierung

Am Morgen des 4. Juni trieb der Wind die Flammen in Richtung des Ortskerns. Der Rauch zog durch die Straßen, und das Feuer war vom Platz aus sichtbar. Die Behörden ordneten die Evakuierung von etwa 700 Personen an, die mehrere Stunden außerhalb ihrer Häuser verbringen mussten. Auch das Thermalbad von Fuencaliente wurde geräumt.

Das Dorf blieb für einen Teil des Tages ohne Strom und Telefon, während Waldbrandbrigaden, Hubschrauber und Löschflugzeuge versuchten, den Vormarsch aufzuhalten.

Die Schadensbilanz

Die offiziellen Zahlen jener Zeit schätzten „mehr als 2.000 Hektar“ verbrannte Fläche im Gemeindegebiet. Die Generalitat wies die Gerüchte zurück, die Zahl könne 6.000 ha betragen (die Gemeindefläche von Chulilla umfasst etwa 6.400 Hektar), und sprach von „nicht mehr als 2.500 ha“. Spätere technische Dokumente beziffern die betroffene Fläche auf rund 2.800 ha, einschließlich angrenzender Gebiete anderer Gemeinden.

Am stärksten betroffen waren die Kiefernwälder von Pinus halepensis sowie der mediterrane Busch, mit Biodiversitätsverlust und starker Erosion an den Hängen.

Wunden und Narben in Chulilla

Jahrelang zeigten die Hügel westlich und vor allem nördlich des Ortskerns eine graue Landschaft, übersät mit verkohlten Stämmen. Nach und nach eroberte die Natur das Gebiet zurück: Heute wachsen junge Bestände der Aleppo-Kiefer, stellenweise mit übermäßiger Dichte, was die Biodiversität beeinträchtigt und das Brandrisiko erhöht.

Der Forstwirtschaftliche Managementplan von 2020 weist darauf hin, dass, obwohl die Vegetation zurückgekehrt ist, die Struktur des Waldes nicht dieselbe ist und Pflegemaßnahmen wie Auslichtung und Prävention erforderlich sind.

Was sich seitdem in Chulilla verändert hat

Der Brand von 1994 führte zu Verbesserungen in der Koordination und den Einsatzmitteln auf regionaler Ebene: mehr luftbewegliche Einheiten, robustere Kommunikationssysteme und lokale Selbstschutzpläne. Dennoch stellen der Klimawandel, die Ansammlung von Brennmaterial in regenerierten Zonen, mangelnde Bewirtschaftung der Waldmasse sowie fehlende aktive Brandschutzschneisen (passive sind wirkungslos) neue Herausforderungen dar, die noch nicht angegangen wurden.

Brand von 2012 in Chulilla

Das Feuer brach am Sonntag, den 23. September 2012, gegen 16:28 Uhr aus, direkt unter einem Strommast, etwa 20 Meter von der Straße entfernt und etwa 4 bis 6 Meter oberhalb, an einem Hang der Schlucht von Tabairas. Die Untersuchung konnte die Ursache nicht eindeutig klären, aber da sich der Brand genau unter dem Hochspannungsmast entzündete, wäre ein Funkenflug die plausibelste Erklärung. Ich habe ähnliche Brände gesehen, bei denen die Gemeinden die Stromgesellschaft verklagt haben. In diesem Fall tat niemand etwas, und erneut gab es keinen Schuldigen.

Soweit ich mich erinnere, war gegen 17:10 Uhr meine Prognose, dass das Feuer in nordöstlicher Richtung zur Tabairas-Schlucht brennen würde und, sobald es dort angekommen war, mit dem vorherrschenden Westwind mit Böen von 80 km/h nach Osten ziehen und die gesamte vorhandene Waldmasse verbrennen würde. Die Realität übertraf diese Erwartung, da das Feuer auch Felder überquerte und sogar Gestalgar, Sot de Chera, Pedralba, Bugarra, Casinos und Domeño erreichte. Mit geringerer Geschwindigkeit verbrannte es zudem den Rest seines Perimeters. Insgesamt wurde eine Fläche von etwa 5.500 Hektar betroffen.

Fehler bei der Brandbekämpfung 2012 in Chulilla

In diesem Fall ist es schwieriger, Fehler bei den Löschdiensten zu finden, doch es gibt einige diskutierbare Punkte.

Zu lange, bis jemand mit Fachwissen das Kommando übernahm: In sozialen Netzwerken kursierte der heroische Bericht einer Waldbrandbrigade, die sich im Gebiet von Pelma aufstellte, um irgendetwas zu tun, als sich das Feuer mit Windböen von 80 km/h dorthin bewegte. Ich halte es für unmöglich, dass jemand mit Führungsverantwortung angesichts der Windgeschwindigkeit und der Orographie sie an diese Position geschickt hätte. Es muss sich um eine persönliche Entscheidung der Brigade gehandelt haben, die mehr mit dem Herzen als mit dem Kopf handelte. Glücklicherweise kostete ihre Unvorsichtigkeit nicht das Leben, aber sie führte zum Verlust wertvoller Zeit beim Einschließen des Feuers.

Konkret gab es zwei Punkte, an denen das Feuer durchbrach und an denen man entschiedener hätte handeln müssen.

• Nach Südosten vom Ausgangspunkt: Das Feuer breitete sich sehr stark nach oben durch die Tabairas-Schlucht aus und langsamer nach Süden, aber als es die Schlucht verließ, folgte es dem vorherrschenden Westwind. In diesem Gebiet gibt es nicht viel Waldmasse, und der Fluss ist dort. Ich habe keine genauen Daten über die Arbeiten in diesem Bereich, aber mein Eindruck ist, dass zu spät gehandelt wurde. Das Feuer überquerte den Fluss, betraf das Thermalbad und begann seinen Weg nach Süden und Osten, ohne dass angesichts des starken Windes großer Widerstand möglich war. Ein Gegenfeuer in der Frühphase des Brandes hätte diesen Teil des Perimeters möglicherweise schließen können, der bereits um 17 Uhr als unmittelbare Gefahr erkennbar war.
• Nach Westen, La Muela: Obwohl sich das Feuer aufgrund des Gegenwinds sehr langsam nach Westen bewegte, war dies einer der Flanken, auf die die Löschkräfte hätten achten müssen. Das Feuer brauchte lange, um die Straße zu überqueren und den Berg La Muela zu erreichen. Der Punkt, an dem es auf die Muela übergriff, war klein. Und so brannte dieser Berg erneut ab.

Wie kann man Brände in Chulilla verhindern?

Das Waldgebiet von Chulilla ist durch die zerklüftete Orographie und die Flüsse, die es durchziehen, geprägt. Beide Brände begannen mit Westwinden, was in der Regel üblich ist. In den 1960er Jahren gab es einen weiteren Brand, der den Berg La Bandera und die Felsen am Fluss zerstörte. Dies macht deutlich, dass Brände nicht nur ein heutiges Problem oder ausschließlich auf den Klimawandel zurückzuführen sind, auch wenn dessen Auswirkungen sie verstärken.

Kontextfaktoren und Lösungen:

Die Landnutzung hat sich verändert. Vor 100 Jahren gab es mehr Vieh als Menschen, und all dieses Vieh weidete in der Umgebung. Mehr Menschen im Dorf bearbeiteten die Felder. Kaum ein Feld war ungenutzt, und die Waldfläche war geringer. Ein Großteil des heutigen Waldbestandes befindet sich an Berghängen mit Terrassen. Wahrscheinlich gab es dort Weinberge, die durch die Reblausplage aufgegeben wurden. Auf all diesen Terrassen sollte man Arten pflanzen, die nicht pyrophil sind, wie etwa Kiefern.

Diese Arten vermeiden: Kiefern, Eukalyptus, Ginster, Zistrosen, Heidekraut, Rosmarin und übermäßigen Thymian.

Die orographischen Gegebenheiten des Gemeindegebiets sollten genutzt werden, um sie als Brandschutzschneisen einzusetzen. Die verlassenen Felder in der Flussaue sind ein klares Beispiel für schlechte Bewirtschaftung. Teilweise werden Maßnahmen gegen das Schilfrohr durchgeführt, die dies verbessern könnten.

Die Muela wurde von diesen beiden großen Bränden betroffen. Man sollte sie schützen und die Verbindungen mit dem restlichen Waldbestand bis zu einem gewissen Grad isolieren. Zum Beispiel gibt es nach dem Brand von 2012 eine große Waldfläche an der Straße nach Losa in der Nähe der Brücke. Eine Auslichtung an diesem Punkt wäre entscheidend, wenn es einen Brandbekämpfungsplan für Chulilla gäbe.

Wir haben festgestellt, dass die Brandschutzschneisen unter Hochspannungsleitungen bei einem großen Brand kaum etwas nützen. Um die Muela zu schützen, sollte daher eine wirksame Brandschutzschneise geschaffen werden, und mir fallen zwei Optionen ein:

Feuchte und grüne Brandschutzschneise mit Bewässerung (auch produktive Brandschutzschneisen oder bewässerte grüne Brandschutzschneisen genannt) sind eine Strategie, die im Mittelmeerraum zunehmend in Betracht gezogen wird.

Brandschutzschneisen mit Zypressen

Diese Art von Brandschutzschneise basierte ursprünglich auf einer experimentellen Pflanzung in Jérica, die beim Brand von Andilla 2012 nicht zerstört wurde. Viele internationale wissenschaftliche Studien wiesen darauf hin, dass eine bestimmte Zypressenart (nicht die übliche für Friedhöfe und Hecken) schwerer entflammbar ist als andere Arten.

Es gab auch gegenteilige Meinungen, die besagten, dass sie nur deshalb nicht brannten, weil ein Weg dort die Funktion einer Brandschutzschneise übernommen habe. Diese Gegenmeinungen gingen jedoch nie auf die restlichen Studien ein, die belegten, dass die Art Cupressus horizontalis schwerer entflammbar ist als andere Arten, noch auf die Empfehlungen, sie in Brandschutzschneisen zu verwenden.

Nach der Lektüre aller Informationen scheint klar, dass ein Weg oder eine beweidete Zone neben drei Reihen Zypressen recht gut funktionieren könnte. Doch derzeit ist dies unrealistisch, da es in Spanien keine Setzlinge dieser Art gibt. Sie wurden verschenkt, da das Projekt von einer wegen Korruption beschuldigten Behörde abhing. Deshalb ist die Idee, die Muela mit einem Wanderweg, flankiert von Zypressen, zu umgeben, nicht machbar. Dennoch wäre es an den Stellen mit der höchsten Wahrscheinlichkeit für Feuerüberschläge empfehlenswert, Bereiche mit unterschiedlicher Vegetation zusammen mit diesem Wanderweg abzuwechseln. Man könnte auch eine weitere touristische Route anlegen, die entlang der Ostseite der Muela ausgeschildert wäre.

Kernpunkte zu Imelsa und dem Einsatz von Zypressen als Brandschutzschneisen

1. Brand von Andilla (2012): Versuchsfeld mit 946 Zypressen wurde vom Feuer eingeschlossen; die Versuchs­zypressen zeigten eine hohe Überlebensrate (~90%).
   Quellen: Europa Press, Público (Zusammenfassung).
2. Pilotversuch (2014–2015): Imelsa förderte die Pflanzung von ca. 10.000 ausgewählten Zypressen in mehreren Regionen Valencias, um ihre präventive und produktive Nutzung zu bewerten.
   Quellen: Pre-portal Dival, Levante-EMV.
3. Internationale Verbreitung und Anerkennung: Das Projekt wurde in MED/EU-Foren vorgestellt und die horizontale Zypressen­varietät wurde in regionale Vorschriften (z. B. Toskana) als geeignete Art für Brandschutzstreifen aufgenommen.
   Quellen: El Periodic, La Vanguardia.
4. Wissenschaftliche Ergebnisse und Analysen: Studien und technische Berichte zeigten niedrige Entzündungsraten in den Versuchsparzellen (z. B. ~1,27% in einigen Analysen) und physikalische Bedingungen (Feuchtigkeit, Kronenarchitektur), die den beobachteten Widerstand erklären.
   Quellen und Berichte: Levante-EMV (Studienzusammenfassung), SDL Medio Ambiente (Analyse).
5. Kritik, Grenzen und Neubewertung: Fachleute und Feuerwehrleute warnten, dass das Überleben dem Kontext geschuldet sein könnte (saubere Parzellen, Kulturpflanzencharakter) und dass Zypressen keine universelle Lösung seien; die öffentliche Verwaltung (Imelsa → Divalterra) überprüfte und verlangsamte das Projekt wegen technischer und ökologischer Zweifel.
   Quellen: Levante-EMV (Meinung Feuerwehr), eldiario.es (Verwaltungsprüfung).

Weitere Quellen: https://www.greenreport.it/news/natura-e-biodiversita/15902-lenigma-dei-cipressi-che-resistono-agli-incendi-uno-studio-italo-spagnolo
https://metode.es/revistas-metode/llibres-revistes-revistes/el-sistema-cipres-de-barreras-cortafuegos-y-monumental-trees-and-mature-forests-threatened-in-the-mediterranean-landscapes.html
https://www.lavanguardia.com/local/valencia/20141123/54419631392/la-toscana-incluye-el-cipres-como-especie-preferente-para-los-cortafuegos.html
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/08/150827_cipres_incendios_enigma_am
https://www.eldiario.es/sociedad/investigacion-cipreses-cortafuegos-acabara-plantas_1_3814570.html
https://www.elmundo.es/comunidad-valenciana/2016/10/12/57fd309fca474134418b45d0.htmlhttps://silvicultor.blogspot.com/2012/08/cipreses-ignifugos-algunos-comentarios.html
https://web.archive.org/web/20230614024934/http://cupressus.ipp.cnr.it/cypfire/cypfire_prodotti2.htm
https://web.archive.org/web/20160222034836/http://cupressus.ipp.cnr.it/cypfire/files/Sistema_Cipres_cap6.pdf
https://www.elmundo.es/ciencia/2016/10/11/57fbeddb468aeb750d8b4608.html
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0301479715300724
Slides Cypfire project 2009 – 2012
Cypress and forest fires: a practical manual
Implementation of the « cypresssystem » as a green firewall

Trotz des Traumas hat es Chulilla geschafft, sich als Natur-, Wander- und Kletterziel neu zu erfinden. Seine Schluchten, Felswände und Aussichtspunkte ziehen wieder Besucherinnen und Besucher aus aller Welt an – auch wenn die Sommer mit ihren Ponientetagen die Erinnerung an das Feuer wachrufen.