Creo que se llama charcuelo, aunque no estoy completamente seguro de que ese sea el término exacto. Se trata de una pequeña depresión natural del terreno donde el agua de lluvia se acumula formando una charca estacional, un rincón humilde pero lleno de vida que durante décadas formó parte del paisaje y de la memoria de muchas generaciones. Alguna vez he pensado que tendría alguna especie de surgencia pero no lo creo.
Cuando yo era pequeño, aquella charca permanecía con agua prácticamente todo el año. Al menos así lo recuerdo: un pequeño oasis cerca de Vanacloig y el Mas territorios de viñas almendros y olivos por aquella época y que ahora se han transformado en hectáreas de regadíos entre la vegetación, donde el barro, las cañas y el sonido de los anfibios anunciaban que allí existía un ecosistema propio. Era uno de esos lugares aparentemente insignificantes que, sin embargo, tenían una enorme importancia ecológica y también algo emocional para quienes crecimos cerca de él.
Con el paso del tiempo todo cambió. Hace ya algunos años, ‘alguien‘ decidió desecar la zona y sustituir aquel espacio natural por una auténtica aberración de cemento u hormigón que, según parece, sirve como depósito de agua para tractores o usos agrícolas. Recuerdo perfectamente la indignación que sentí al verlo por primera vez. La actuación me pareció entonces —y me sigue pareciendo hoy— algo muy cercano a un auténtico delito ecológico. No solo desaparecía un paisaje natural, sino también un pequeño hábitat que llevaba décadas funcionando como refugio para distintas especies.
Y no era una impresión subjetiva o sentimental. El lugar había sido estudiado por biólogos y naturalistas porque allí habitaban sapos, concretamente ejemplares de una especie protegida. En esta página se hace referencia precisamente a ese hábitat y aparece incluso una fotografía de los años 90 del charcuelo, imagen que además ha servido para crear la fotografía de portada de este artículo. El texto menciona lo siguiente: «Especie Protegida» en el Catálogo Valenciano de Especies Amenazadas de fauna (Decreto 265/1994). El sapo común que se localiza en tierras valencianas pertenece a la subespecie Bufo bufo spinosus Daudin, 1803.
Aquella charca no era simplemente un charco de agua estancada. Era un punto de reproducción para anfibios, un refugio para insectos, aves y pequeños animales, además de actuar de bebedero ocasional para zorros y jabalís y un ejemplo de cómo los ecosistemas más modestos pueden tener una enorme relevancia ambiental. Lugares así suelen pasar desapercibidos hasta que desaparecen, y entonces ya es demasiado tarde para recuperar lo perdido.
Afortunadamente, la naturaleza posee una capacidad de resistencia sorprendente. En la actualidad, parece que durante los años especialmente lluviosos el Charcuelo logra recuperarse parcialmente y vuelve a llenarse de agua. Cuando eso ocurre, la monstruosidad de hormigón queda rodeada de agua, inundada, casi como si el paisaje intentara reclamar el espacio que siempre le perteneció. Es entonces cuando, aunque solo sea por una temporada, el lugar vuelve a parecerse un poco al rincón natural que muchos recordamos.
